Le soleil tapait sur mes épaules. Je savais qu'en dépit des couches de crème solaire, il pénétrait profondément dans ma peau. Mes pieds me faisaient mal. Le bas de mon dos était crispé. J'ai ralenti le pas et j'ai posé un pied devant l'autre sur le sentier d'herbe piétinée.

Gabe m'a regardé et m'a dit : “on est toujours dans les temps pour rentrer avant l'heure pile. Allons-y, continuons d'avancer.”

En repoussant ma douleur physique, je me suis connecté à mes années d’entraînement et de compétitions pour puiser dans cette partie tenace de moi qui avait déjà enduré bien pire, et j’ai repris un jogging lent. Tout ce que j’avais à faire, c’était d’atteindre la ligne d’arrivée avant que l’heure ne soit écoulée.

Alors que je continuais malgré l'inconfort, je me demandais pourquoi je faisais tout ça. Pourquoi je courais en effectuant des tours autour des champs de vaches, des prairies et en traversant des ruisseaux sous le chaud soleil du Texas. Ce n'était pas parce que je devais le faire. Ce n'était pas pour gagner un super prix. Ce n'était pas parce que quelqu'un m'avait lancé un défi. Je le faisais pour quelque chose de bien plus grand que moi.

J’ai fait ça parce que des responsables politiques au Texas, en Alabama, en Arkansas, dans l’Idaho et dans plus de 15 autres États disaient que les enfants trans ne devraient pas avoir le droit de concourir en étant eux-mêmes, et dans bien des cas, ils ne devraient même pas avoir le droit de devenir qui ils sont vraiment. Je me suis présenté à la course parce qu’en tant qu’homme transgenre, je voulais montrer combien le sport est important pour tellement d’entre nous. C’est un endroit où tu peux exceller, trouver de la joie, des amis, une communauté et te montrer tel que tu es vraiment.

Le trail running a été pour moi un endroit où je peux vraiment me sentir libre d'être exactement qui je suis. Il m'a fallu longtemps pour en arriver là – dépasser les jugements sur le fait d'être assez en forme, assez rapide, assez mince ou assez bon. Au cours des dernières années, en tant que coureur de trail, j'ai laissé derrière moi l'idée de courir pour prouver quelque chose pour enfin courir simplement pour le plaisir d'y être. Pour moi, il ne s'agit plus de vitesse, de distance ou même de l'apparence. Désormais, c'est une question d'apprécier le paysage, de s'arrêter pour une petite baignade, d'emporter quelques encas savoureux, et de rouler suffisamment doucement pour profiter des conversations avec les amis que je me fais sur le sentier.

Je me souviens qu'à l'université, je demandais aux personnes qui n'étaient pas sportives comment elles se faisaient des amis. Le sport a toujours été l'endroit où je rencontrais mes amis et étais en train de construire ma communauté. Sans le sport, je ne serais jamais la personne que je suis aujourd'hui. Je n'aurais jamais créé The Venture Out Project et nous n'aurions pas cet outil puissant pour rassembler les personnes queer et trouver de la joie dans nos corps, parmi nos amis et dans notre environnement naturel.

Je suis vraiment emballé par le soutien que Black Diamond nous apporte et par l’opportunité qu’on a de créer un événement appelé AOTA — un festival de trail où tout le monde est le bienvenu : débutants, coureurs expérimentés, alliés hétéro, athlètes et fans queer, coureurs de toujours et ceux qui n’auraient jamais pensé participer à une course. On a hâte de continuer à redéfinir ce qu’est un coureur, ce que signifie explorer les sentiers, et de soutenir les jeunes trans, les adultes et nos allié.e.s. Reviens bientôt pour plus de détails sur l’événement et pour découvrir comment tu peux nous aider à rendre les sentiers plus accessibles et accueillants pour tous.

--Perry Cohen