Même si j’aurais mille histoires à raconter sur mon été passé au Brésil, je vais me concentrer sur les derniers jours de bloc à Milho Verde. Avec environ 1 000 habitants, Milho est un village charmant, connu pour ses cascades à couper le souffle et, plus récemment, pour le bloc. C’est un coin rural où chiens, vaches, chevaux, poules et chats se baladent sur les chemins de terre, mais grâce à l’escalade, une économie dynamique commence à émerger, avec plein d’endroits où manger et dormir.

Ma blonde et moi, on a logé dans une auberge pour grimpeurs, Milho Ventura. Par un heureux hasard, des amis rencontrés à Rocklands l’été d’avant, Will et Liana, ainsi que leur chum David, étaient aussi dans ce petit village rural du sud du Brésil. Le “Hog Squad”, comme ils s’appelaient, privilégiait les folies aux enchaînements. Exactement la pause qu’il me fallait pour décrocher de mon sérieux et de mon obsession du résultat. En prime, Liana parlait portugais couramment, ce qui a tout changé pour s’immerger dans la culture locale. En quelques jours, le “Hog Squad”, toujours sociable, était connu partout en ville.

Pendant mon séjour à Milho Verde, je m’étais fixé un seul objectif : ouvrir une nouvelle ligne de bloc magnifique. Juste une!

31 JUILLET

Rafael Passos, l’un des développeurs les plus prolifiques du Brésil, et moi, on s’est texté pour caler une session. Vers 15 h, on était tous les deux en train de filer un coup de main à des amis, chacun dans son coin.

Rafael m’a envoyé : « Je vais être prêt dans pas longtemps. » Deux heures plus tard, Rafa avait été embarqué ailleurs, et moi je venais juste de finir mon échauffement sur les classiques du secteur Carijó. Parmi elles, une vieille voie ouverte par Rafael, Duelo V10, avec l’une des plus belles prises pincées que j’aie jamais attrapées.

Huit heures, une paire de clés de voiture perdue, un burger raté, un mauvais code, une route pourrie et quelques dégâts irréparables sur ma voiture de location plus tard, j’ai enfin retrouvé Rafa juste avant minuit. Il a attrapé ma main tendue et m’a tiré dans une grosse accolade. Après avoir ouvert et refermé un portail bien lourd pour Rafa, j’ai sauté dans son pick-up et on a repris la route.

J’étais complètement paumé en arrivant devant ce qui ressemblait à une centaine de gars brésiliens, qui s’agitaient dans tous les sens, armés de machettes, de scies, d’outils électriques, de ruban de signalisation et de pelles. Tous portaient des fringues d’hiver—alors que moi, j’étais peinard en t-shirt—et chacun avait une clope roulée au coin des lèvres.

Rafael m’a expliqué que l’équipe préparait le festival d’escalade à venir, le Milholands. Des routes et des sentiers avaient été ouverts à la machette jusqu’à des dizaines de blocs répartis sur plusieurs secteurs. Les réceptions étaient construites, les prises brossées et magnésiées—mais personne ne grimpait. Ces gars étaient en train de préparer un tout nouveau champ de blocs à dévoiler pendant l’événement.

Rafael m’a guidé à travers les blocs pendant plus d’une heure, me montrant les passages qu’il avait déjà grimpés, essayés ou imaginés au fil des années. En continuant à serpenter sur les sentiers fraîchement tracés, on est tombés sur des amas de rochers labyrinthiques que même lui n’avait jamais découverts.

Après avoir exploré tous les cailloux de ce secteur, on est revenus tranquillement vers les voitures, où les bénévoles savouraient une pizza Nutella-fraise et du Coca-Cola. J’ai fini par prendre un peu de Coke, complètement assoiffé d’avoir oublié ma gourde.

« Tu veux continuer la visite ? » m’a demandé Rafael à 2h30 du matin. J’ai décliné, un peu gêné de manquer d’énergie, mais sachant que j’aurais besoin de dormir pour bosser tôt le lendemain. Rafael m’a ramené à ma voiture pendant que l’équipe continuait à bosser jusque tard dans la nuit.

1er AOÛT

Le lendemain, Rafael et moi avons prévu d’aller grimper dans le secteur Retiro (Hë-Chirō). Après deux semaines à explorer Milho Verde, j’étais un peu déçu de ne pas encore avoir trouvé LA ligne incroyable qui m’appellerait, mais j’en suis venu à la conclusion que ce secteur abritait non seulement le meilleur problème que j’aie vu au Brésil, mais aussi le rocher et les lignes de la meilleure qualité.

Le clou du secteur, c’est une dalle en surplomb d’environ 100 mètres de long, continue et impressionnante. Cette falaise regorge de blocs classiques, dans des styles variés—chacun avec sa propre personnalité. Et le rocher! C’est l’un des quartzites les plus lisses et d’un blanc pur que j’aie jamais vus—encore plus brillant et cristallin que la pierre similaire du côté du Cap, en Afrique du Sud. Si marcher le long de cette paroi, c’est comme assister à une pièce de théâtre ou à un film, alors « Kaya », un V13 corsé et jamais répété ouvert par Shawn Raboutou, presque tout au bout du mur, fait office de bouquet final. Pour ceux qui suivent ma « Quête du meilleur », ce bloc fait clairement partie des king-lines internationales, même s’il se trouve sur une ligne de falaise.

Je suis arrivé sur le sentier avec la Hog Squad à 17h—Rafa devait nous rejoindre peu après. Pendant notre échauffement, j’ai été attiré par une dalle noire impeccable, tout au début de la falaise. Ça démarrait avec une poussée main droite et un pied gauche bien loin. Il faut littéralement se forcer à faire le grand écart pour matcher main-pied sur le plat main droite, avant de naviguer à travers des “slimpers” pourris et des pieds en adhérence fuyants, jusqu’à danser vers le sommet. Tout ça au-dessus d’une réception bien inégale !

Après l’avoir grimpée deux fois et vanté les mérites du bloc, Will et David se sont mis à “projeter” cette ligne. Vu leur manque de souplesse, ça s’est surtout résumé à des jurons et des fous rires. Liana, elle, n’a eu aucun problème avec le grand écart et a topé à son deuxième essai.

Pendant que les gars continuaient à projeter, essayant en vain d’écarter un peu plus les jambes, j’ai été intrigué par une vague en forme de cuvette quelques pieds à gauche. Ma curiosité piquée, j’ai commencé à imaginer ce que ça donnerait de monter en “mantle” dans cette forme. Rapidement, j’ai compris qu’une fois calé dans la cuvette, il faudrait s’étirer autour du petit toit et aller chatouiller une réglette à l’aveugle. Bientôt, j’avais déjà mes chaussons aux pieds et je me contorsionnais, cherchant une seconde d’équilibre dans cette position exiguë. Mon dos et mon épaule se sont mis à spasmer. C’était un mouvement comme j’en avais jamais essayé.

Forcée de faire une pause le temps que les crampes passent, je suis partie randonner le long de la falaise. En contournant une dalle raide et craignos, j’ai aperçu dans l’obscurité une superbe arête bien propre. À sa base, une araignée jaune éclatante, une Néphile dorée. J’ai noté cette ligne avant de retourner retrouver la gang.

Quand je suis revenu à 22h, la Hog Squad commençait à se calmer et Rafa venait tout juste d’arriver. Quand je lui ai montré le passage en dalle que j’essayais, il était super enthousiaste—il m’a raconté qu’il avait déjà tenté de trouver une solution pour franchir ce bout de rocher, sans succès. Avec Rafa, il y avait Mariz, un jeune Brésilien tout mince avec des boucles en bataille. Mariz nous a tous bluffés en disant qu’il avait marché 21 kilomètres depuis Diamantina pour venir grimper et participer au festival. Son anglais était excellent, et il avait ce don pour sortir en permanence des phrases profondes et poétiques. On a été encore plus impressionnés en apprenant que c’était sa première fois à parler anglais, et qu’il l’avait appris en regardant YouTube et des séries comme Two and a Half Men.

Mariz a enfilé ses chaussons—ses gros orteils dépassant carrément de ses chaussures complètement explosées—pour tenter le grand écart avec la Hog Squad. Je ne voyais pas trop comment il comptait grimper cette dalle technique en adhérence sans gomme sur les orteils. Il a grimpé en opposition, progressant rapidement sur la dalle au-dessus d’un crashpad posé sur un sol bien inégal et rocailleux. J’ai essayé de lui crier des infos, mais il ne m’entendait pas, trop paniqué. Il a monté les pieds de plus en plus haut—ses hanches s’éloignant du mur bien plus que je croyais possible—presque en mode “campus”, jusqu’à ce qu’il parte en arrière. Il a atterri violemment sur les pads, mais sans se blesser, et a décidé de ne pas retenter le coup. Après qu’on ait tous fait un tour sur le classique V4 ‘Olha D’Agua’—où, incroyable mais vrai, il faut ramper dans un énorme trou creusé par l’eau—la Hog Squad a déclaré forfait pour la soirée.

Alors que d’autres grimpeurs arrivaient vers la falaise, trimballant des piles de crashpads et des bouteilles de vin, on a vite compris que les locaux commençaient leur session pile quand nous on terminait la nôtre. J’ai choisi de rester un peu plus tard.

Alors qu’on se passait un joint fin roulé avec du hash et du tabac, Rafa nous a raconté les noms et l’histoire des lignes qu’on essayait. La dalle qui nous avait attirés au début, c’était un V5, ‘Tarumã’. Elle porte le nom du fils de Felipy Spirro—le grimpeur visionnaire et ouvreur qui a vu le potentiel de la région en premier. Mariz a raconté que la bio 8a.nu de Felipy parlait de ses rêves pour le coin. La traduction dit :

Je veux me faire de nouveaux amis et élargir ma pratique de l’escalade. Chercher du soutien pour développer l’escalade dans ma région. Ouvrir 100 nouveaux blocs d’ici la fin 2015. Être un point d’appui pour les grimpeurs qui veulent découvrir ma région, qui est tout simplement spectaculaire.

Ils m'ont dit que Felipy avait mis fin à ses jours. Assis là, au pied de la falaise, je crois qu’on était tous les trois reconnaissants envers Felipy, et on savait qu’il serait fier de l’héritage qu’il a laissé, et que ces blocs nous reliaient tous.

À mesure que minuit laissait place à une heure, puis à deux, les projecteurs s’éteignaient sur la montagne. On parlait plus, on grimpait moins. J’ai découvert les défis uniques auxquels font face beaucoup de Brésiliens. À cause de taxes et de droits de douane exorbitants, la Kletterausrüstung de qualité est hors de portée pour beaucoup. Rafa m’a expliqué qu’il n’est pas rare que des grimpeurs contractent un prêt juste pour s’acheter des chaussons d’escalade, et qu’ils finissent de les payer quand il est déjà temps de changer la gomme.

La ville natale de Mariz, Diamantina, doit son nom aux diamants autrefois abondants dans ses collines. Au XVIIIe siècle, c’était la plus grande exploitation de diamants au monde, exploitée par les Portugais jusqu’à ce que toutes les pierres précieuses soient extraites.

Aujourd’hui, les seules pierres précieuses qui restent sur les pentes, ce sont ces blocs phénoménaux. J’ai repensé à mon objectif de grimper un nouveau problème incroyable ici, et j’ai réalisé à quel point c’était une mentalité d’extraction d’arriver quelque part avec ce genre d’intention.

2 AOÛT

Le festival d’escalade de Milholands n’avait rien à voir avec ceux auxquels j’avais assisté chez nous. Des centaines de grimpeurs venus de tout le Brésil étaient là pour profiter de l’ambiance. L’endroit que j’avais vu aménagé quelques nuits plus tôt ? C’était le cœur du festival. Des arêtes et highballs jamais grimpés étaient affichés comme des « Défis », et les grimpeurs se lançaient dans la bataille pour atteindre le sommet et décrocher la première ascension.

J’ai regardé la catégorie débutant, composée surtout de femmes et d’enfants, s’élancer sans peur sur un énorme surplomb bien friable, au-dessus d’une réception bien inclinée et d’un tas d’une trentaine de crash pads. Des dizaines de spectateurs étaient installés sur la montagne comme dans un amphithéâtre, encourageant chaque mouvement de plus en plus fort. Hog Squad et nos amis japonais se donnaient à fond sur une ligne raide et fraîche juste au coin, et le soir venu, les groupes locaux ont fait vibrer la montagne jusqu’au lever du soleil.

3 AOÛT

Le projet de mantle me trottait dans la tête alors que le voyage touchait à sa fin. Après six jours, j’avais besoin de souffler. J’ai décidé qu’après le boulot, j’irais descendre en rappel et nettoyer l’arête haute et nette que j’avais repérée les jours précédents. J’ai proposé à Mariz de se joindre à moi.

On est arrivés sous un ciel orange profond, en prenant soin d’éviter la dalle traîtresse qui protège le passage. Une fois sur place, j’ai vu que l’araignée Golden Orb Weaver était toujours installée sous les prises de départ du problème. Avec la corde en vrac autour du cou et mes chaussures d’approche glissant sur les cailloux et la végétation, j’ai grimpé en solo, un peu à l’arrache, jusqu’au sommet de la falaise, éclairé par la pleine lune et refroidi par le vent qui fouettait.

Dans le plus pur style classique, après avoir nettoyé la voie, j’ai décidé de sacrifier ma « journée de repos » pour l’essayer. D’un coup d’œil, je savais que c’était possible, même si, après des années à déchiffrer des séquences et à analyser des passages, la méthode idéale restait floue. C’était un problème rare qui, malgré sa forme simple, demandait de s’y frotter pour vraiment comprendre le beta.

Après quelques bidouillages et improvisations, j’ai rassemblé mon courage pour lancer le mouvement vers la dernière prise de héros. J’ai vérifié que Mariz assurait bien ma parade, puis j’ai volé jusqu’au bac. J’ai savouré le soulagement et la sensation d’exposition sur cette sortie très haute, mais finalement assez facile.

J’ai appelé cette voie « Nephila », du nom de l’araignée qui vit au pied du bloc.

C’était au tour de Mariz de grimper, et il avait hâte d’essayer une voie à gauche du surplomb. Je lui ai donné quelques astuces tactiques et des encouragements, et en quelques essais, il l’a réussie ! Avec chacun de nous ayant enchaîné, la journée était gagnée. Même si j’avais déjà sacrifié ma journée de repos, je me suis dit que je devrais descendre la falaise et tenter le surplomb—le problème que je voulais vraiment faire.

Après quelques essais à me rapprocher du bord aveugle, mon épaule et mon dos me faisaient mal et j’ai commencé à douter de mes chances. Puis, Mariz m’a sorti un discours de motivation incroyable.

Il te suffit de t’entraîner et d’y mettre plus de force. Parce que t’as tout ce qu’il faut, sérieux, pour y arriver. Tu comprends? Il faut juste que tu utilises ta force. T’as déjà pris des chutes, tu connais les mouvements, t’as appris tout ça plein de fois. Ça fait des années que tu fais ça. Je veux juste te dire : tu peux LE FAIRE, vraiment. Faut juste en avoir envie.

Ses mots ont résonné en moi—je suis déjà passé par là, plus d’une fois. J’ai enchaîné les mouvements avec assurance, donnant tout ce que j’avais pour finalement contrôler cette position subtile, gardant mes hanches en place juste assez longtemps pour effleurer la prise cachée.

Chaque secteur classique a son problème étrange, difficile, rarement répété, en plein cœur du spot—et je pense que « Sua Força », « Ta Force », pourrait bien devenir ce problème-là pour Retiro.

J’ai eu la chance de vivre une fin de trip digne d’un conte de fées, en signant non pas une, mais deux superbes premières ascensions. Même si j’ai atteint mes objectifs, mes prochains voyages seront axés sur une vraie immersion avec la gang locale… le reste va suivre tout seul!

À PROPOS DE L’AUTEUR

Eric Jerome est ambassadeur BD, grimpeur V15 de haut niveau, développeur prolifique de nouveaux blocs et, selon ses propres mots, un vrai « nerd du bloc ».