Bien que j’aie mille histoires à raconter sur mon été passé au Brésil, je vais me concentrer sur mes derniers jours de bloc à Milho Verde. Avec environ 1 000 habitants, Milho est un charmant village devenu populaire grâce à ses cascades à couper le souffle et, plus récemment, à l’escalade de bloc. C’est un coin rural où chiens, vaches, chevaux, poules et chats se baladent sur les chemins de terre, mais grâce à l’escalade, une économie dynamique commence à émerger, avec plein d’endroits où manger et dormir.
Ma copine et moi avons logé à l’auberge de grimpeurs Milho Ventura. Par un heureux hasard, des amis rencontrés à Rocklands l’été précédent, Will et Liana, ainsi que leur pote David, étaient eux aussi dans ce petit village rural du sud du Brésil. Le “Hog Squad”, comme ils s’appelaient, privilégiait les délires aux enchaînements. Exactement la pause qu’il me fallait pour sortir de mon sérieux et de mon obsession du résultat. Cerise sur le sundae : Liana parlait portugais couramment, ce qui a tout changé pour s’immerger dans la culture locale. En quelques jours à peine, le sociable “Hog Squad” était connu partout en ville.
Pendant mon séjour à Milho Verde, je ne m’étais fixé qu’un seul objectif : ouvrir une nouvelle ligne de bloc magnifique. Juste une !
31 JUILLET
Rafael Passos, l’un des développeurs les plus prolifiques du Brésil, et moi, on s’est textés pour caler une session. Vers 15 h, on était tous les deux occupés à filer un coup de main à des amis, chacun de notre côté.
Rafael m’a envoyé : « Je vais être prêt dans pas longtemps. » Deux heures plus tard, Rafa avait été embarqué ailleurs, et je venais juste de finir mon échauffement sur les classiques du secteur Carijó. Parmi eux, une vieille voie ouverte par Rafael, Duelo V10, avec l’une des plus belles prises pincées que j’aie jamais attrapées.
Huit heures, une paire de clés de voiture perdue, un burger raté, un mauvais code, une route pourrie et quelques dégâts irréparables sur ma voiture de location plus tard, j’ai enfin retrouvé Rafa juste avant minuit. Il a attrapé ma main tendue et m’a tiré dans une grosse accolade. Après avoir ouvert et refermé un portail massif pour Rafa, j’ai sauté dans son pick-up et on a repris la route.
J’étais complètement paumé en arrivant devant ce qui ressemblait à une centaine de gars brésiliens, qui s’agitaient dans tous les sens, armés de machettes, de scies, d’outils électriques, de ruban de signalisation et de pelles. Tous portaient des fringues d’hiver—alors que moi, j’étais bien à l’aise en t-shirt—et chacun avait une clope roulée au bec.
Rafael m’a expliqué que l’équipe préparait le festival d’escalade à venir, Milholands. Des routes et des sentiers avaient été ouverts à la machette jusqu’à des dizaines de blocs répartis sur plusieurs secteurs. Les réceptions étaient construites, les prises brossées et magnésiées—mais personne ne grimpait. Ces gars préparaient un tout nouveau champ de blocs à dévoiler pendant l’événement.
Rafael m’a guidé à travers les blocs pendant plus d’une heure, me montrant les passages qu’il avait déjà grimpés, essayés ou imaginés au fil des années. On a continué à serpenter sur les sentiers fraîchement tracés, jusqu’à tomber sur des amas de rochers labyrinthiques que même lui n’avait jamais explorés.
Après avoir épuisé tous les blocs à voir dans ce secteur, on est retournés tranquillement vers les voitures, où les bénévoles savouraient une pizza Nutella-fraises et du Coca-Cola. J’ai fini par prendre un peu de Coke, assoiffé d’avoir oublié ma gourde.
« Tu veux continuer la visite ? » m’a demandé Rafael à 2h30 du matin. J’ai décliné, un peu gêné de manquer d’énergie, mais sachant que j’aurais besoin de dormir pour bosser tôt le lendemain. Rafael m’a ramené à ma voiture pendant que l’équipe continuait à bosser jusque tard dans la nuit.
1er AOÛT
Le lendemain, Rafael et moi avons prévu d’aller grimper dans le secteur Retiro (Hë-Chirō). Après deux semaines à explorer Milho Verde, j’étais un peu déçu de ne pas encore avoir trouvé LA ligne incroyable qui m’appellerait, mais j’en étais venu à la conclusion que ce secteur abritait non seulement le meilleur problème que j’aie vu au Brésil, mais aussi le rocher et les lignes de la meilleure qualité.
Le clou du secteur, c’est un surplomb continu d’environ 100 mètres de long. Cette falaise regorge de blocs classiques dans une variété de styles—chacun unique à sa façon. Et le rocher! C’est l’un des quartzites les plus lisses et d’un blanc pur que j’aie jamais vus—un peu plus scintillant et cristallin que la roche similaire du côté du Cap, en Afrique du Sud. Si marcher le long de cette bande de rocher, c’est comme assister à une pièce de théâtre ou à un film, alors « Kaya », un V13 corsé et jamais répété ouvert par Shawn Raboutou, presque tout au bout du mur, fait office de final impressionnant. Pour ceux qui suivent ma “Quête du Meilleur”, ce bloc fait clairement partie des king-lines internationales, même s’il se trouve sur une ligne de falaise.
Je suis arrivé sur le sentier avec la Hog Squad à 17h—Rafa devait nous rejoindre peu après. Pendant notre échauffement, j’ai été attiré par une dalle noire impeccable, tout au début de la falaise. Ça commençait par une poussée main droite et un pied gauche loin derrière. Il fallait littéralement se forcer à faire le grand écart pour caler main et pied sur la prise fuyante à droite, avant de naviguer à travers de mauvais slimpers et des pieds en adhérence bien fuyants pour danser jusqu’au sommet. Tout ça au-dessus d’un atterrissage bien irrégulier !
Après l’avoir grimpée deux fois et vanté les mérites du passage, Will et David se sont mis à “projeter” cette ligne. Vu leur manque de souplesse, ça s’est surtout résumé à des jurons et des éclats de rire. Liana, elle, n’a eu aucun souci avec le grand écart et a enchaîné au deuxième essai.
Pendant que les gars continuaient à projeter, essayant en vain d’écarter un peu plus les jambes, j’ai été intrigué par une vague en forme de balancement quelques pieds plus à gauche. Ma curiosité piquée, j’ai commencé à imaginer ce que ça donnerait de monter en réta dans cette cuvette. Rapidement, il est devenu clair qu’une fois dans la zone creusée, il faudrait s’étirer autour du petit toit et aller chatouiller une arête cachée. Bientôt, j’avais remis mes chaussons et je me tordais dans tous les sens, cherchant une seconde d’équilibre dans cette position exiguë. Mon dos et mon épaule se sont mis à spasmer. C’était un mouvement comme j’en avais jamais essayé.
Forcé de faire une pause le temps que les crampes passent, je suis parti randonner le long de la falaise. En contournant une dalle raide et craignos, j’ai aperçu dans l’obscurité une superbe arête bien propre. À sa base, une araignée jaune éclatante, une Néphile dorée. J’ai noté cette ligne avant de retourner retrouver la gang.
Quand je suis revenu à 22h, la Hog Squad commençait à se calmer et Rafa venait tout juste d’arriver. Quand je lui ai montré le passage en dalle que j’essayais, il était super enthousiaste—il m’a dit qu’il avait déjà tenté de trouver une solution pour franchir ce bout de rocher, sans succès. Avec Rafa, il y avait Mariz, un jeune Brésilien tout mince avec des boucles en bataille. Mariz nous a tous bluffés en nous racontant qu’il avait marché 21 kilomètres depuis Diamantina pour grimper et participer au festival. Son anglais était excellent, et il avait cette façon de sortir en permanence des phrases hyper poétiques et profondes. On a été encore plus impressionnés quand on a appris que c’était sa première fois à parler anglais, et qu’il l’avait appris en regardant YouTube et des séries comme Two and a Half Men.
Mariz a enfilé ses chaussons—ses gros orteils dépassant carrément de ses chaussures complètement explosées—pour tenter le grand écart avec la Hog Squad. Je ne voyais pas trop comment il comptait grimper cette dalle technique en adhérence sans gomme sur les orteils. Il a grimpé en opposition, et s’est vite retrouvé haut sur la dalle, au-dessus d’un atterrissage bien chaotique. J’ai essayé de lui crier des infos, mais il ne m’entendait pas, paniqué. Il a monté les pieds de plus en plus haut—ses hanches tellement loin du mur que je croyais pas ça possible—presque en train de faire du campusing, jusqu’à ce qu’il parte en arrière. Il a atterri violemment sur les pads inégaux, mais sans se blesser, et il a décidé de ne pas retenter. Après qu’on ait tous fait un tour sur le classique V4 ‘Olha D’Agua’—où, truc de fou, il faut ramper dans un énorme trou creusé par l’eau—la Hog Squad a déclaré forfait pour la soirée.
Alors que d’autres grimpeurs arrivaient vers la falaise, trimballant des tonnes de pads et des bouteilles de vin, c’est devenu clair que les locaux commençaient leur session quand nous, on terminait la nôtre. J’ai décidé de rester un peu plus tard.
Alors qu’on se passait un joint fin roulé avec du hash et du tabac, Rafa nous a raconté les noms et l’histoire des voies qu’on essayait. La dalle qui nous avait attirés au début, c’était un V5, ‘Tarumã’. Elle porte le nom du fils de Felipy Spirro—le grimpeur visionnaire et équipeur qui a vu le potentiel de la région en premier. Mariz a raconté que la bio 8a.nu de Felipy parlait de ses rêves pour le coin. La traduction dit :
Je veux me faire de nouveaux amis et élargir ma pratique de l’escalade. Je cherche du soutien pour développer l’escalade dans ma région. Ouvrir 100 nouveaux blocs d’ici la fin 2015. Être un point d’appui pour les grimpeurs qui veulent découvrir ma région, qui est tout simplement spectaculaire.
Ils m'ont dit que Felipy avait mis fin à ses jours. Assis là, au pied de la falaise, je crois qu’on ressentait tous les trois une profonde gratitude envers Felipy, et on savait qu’il serait fier de l’héritage qu’il a laissé, et que ces blocs nous reliaient tous.
À mesure que minuit laissait place à une heure, puis à deux, les projecteurs s’éteignaient un à un sur la montagne. On parlait de plus en plus, on grimpait de moins en moins. J’ai découvert les défis uniques auxquels font face beaucoup de Brésiliens. À cause des taxes et tarifs exorbitants, du bon équipement d’escalade est hors de portée pour la plupart. Rafa m’a expliqué que ce n’est pas rare que des grimpeurs contractent des prêts juste pour s’acheter des chaussons d’escalade, et qu’ils finissent de les payer seulement quand il est temps de changer la gomme.
La ville natale de Mariz, Diamantina, doit son nom aux diamants autrefois abondants dans ses collines. Au XVIIIe siècle, c’était la plus grande exploitation de diamants au monde, exploitée par les Portugais jusqu’à ce que toutes les pierres précieuses soient extraites.
Aujourd’hui, les seules gemmes qui restent sur les flancs des collines, ce sont ces blocs phénoménaux. J’ai repensé à mon objectif de grimper un nouveau problème spectaculaire ici, et j’ai réalisé à quel point c’était une mentalité d’extraction d’arriver dans un nouvel endroit avec ce genre d’intention.
2 AOÛT
Le festival d’escalade de Milholands n’avait rien à voir avec ceux auxquels j’avais assisté chez nous. Des centaines de grimpeurs venus de tout le Brésil étaient là pour profiter de l’ambiance. L’endroit que j’avais vu aménagé quelques nuits plus tôt ? C’était le cœur du festival. Des arêtes et highballs jamais grimpés auparavant étaient affichés comme des « Défis », et les grimpeurs se battaient pour atteindre le sommet et signer la première ascension.
J’ai regardé la catégorie débutant, composée surtout de femmes et d’enfants, se lancer sans peur sur un énorme surplomb friable, au-dessus d’une réception bien inclinée et d’un tas d’une trentaine de crash pads. Des dizaines de spectateurs étaient assis sur la montagne, façon amphithéâtre, et encourageaient chaque mouvement de plus en plus fort. Hog Squad et nos amis japonais s’acharnaient sur une ligne fraîche et raide juste au coin, et le soir venu, les groupes locaux ont fait vibrer la fête jusqu’au lever du soleil.
3 AOÛT
Le projet de la dalle me trottait dans la tête alors que le voyage touchait à sa fin. Après six jours, j’avais besoin de repos. J’ai décidé qu’après le boulot, j’irais faire un rappel et nettoyer la grande arête bien nette que j’avais repérée les jours précédents. J’ai invité Mariz à se joindre à moi.
On s’est approchés sous un ciel orange profond, en naviguant prudemment sur la dalle traîtresse qui protège le passage. En arrivant, j’ai trouvé l’araignée dorée toujours installée sous les prises de départ du problème. Avec la corde enroulée n’importe comment autour du cou et mes chaussures d’approche glissant sur la roche instable et la végétation, j’ai grimpé en solo, un peu à l’arrache, jusqu’au sommet de la falaise, éclairé par la pleine lune et refroidi par le vent qui fouettait.
Dans le plus pur style classique, après avoir bien frotté la voie, j’ai décidé de sacrifier ma “journée de repos” pour l’essayer. D’un coup d’œil, je savais que c’était faisable, mais même après des années à déchiffrer des séquences et à analyser des passages, la méthode idéale restait floue. C’était un problème rare qui, malgré sa forme simple, exigeait de mettre les mains à la pâte pour vraiment comprendre le beta.
Après quelques bidouillages et improvisations, j’ai rassemblé mon courage pour lancer le mouvement vers la dernière prise de héros. J’ai vérifié que Mariz assurait bien ma parade, puis j’ai volé jusqu’au bac. J’ai savouré le soulagement et la sensation d’exposition sur la sortie très haute, mais relativement facile.
J’ai appelé cette voie « Nephila », du nom de l’araignée qui vit au pied du bloc.
C’était au tour de Mariz de grimper, et il avait hâte d’essayer une voie à gauche du surplomb. Je lui ai donné quelques conseils tactiques et beaucoup d’encouragements, et en quelques essais, il l’a réussie ! Avec chacun de nous ayant enchaîné, la journée était déjà gagnée. Même si j’avais déjà sacrifié ma journée de repos, je me suis dit que je devrais descendre la falaise et tenter le surplomb—le problème qui me tenait le plus à cœur.
Après quelques essais à me rapprocher du bord aveugle, mon épaule et mon dos commençaient à me faire mal, et je doutais de mes chances. C’est là que Mariz m’a sorti un discours de motivation incroyable.
Il te suffit de t’entraîner et d’y mettre plus de force. Parce que t’as tout ce qu’il faut, mon gars, pour y arriver. Tu comprends? Il faut juste que tu utilises ta force. T’as encaissé les chutes, tu sais faire les mouvements, t’as appris tout ça plein de fois. Ça fait des années que tu fais ça. Je veux juste te dire : tu peux le FAIRE, mon gars. Faut juste que tu le veuilles.
Ses mots ont résonné en moi—je suis déjà passé par là, à maintes reprises. J’ai enchaîné les mouvements avec assurance, donnant tout ce que j’avais pour enfin maîtriser cette position subtile, gardant mes hanches en place juste assez longtemps pour effleurer la prise cachée.
Chaque secteur classique a son problème étrange, difficile, rarement répété, en plein cœur du spot—et je pense que « Sua Força », « Ta Force », pourrait bien devenir ce problème mythique pour Retiro.
J’ai eu la chance de vivre une fin de trip digne d’un conte de fées, en réalisant non pas une, mais deux superbes premières ascensions. Même si j’ai atteint ce que je m’étais fixé, mes prochains voyages auront pour but de vraiment m’intégrer à la gang locale… le reste suivra naturellement !
À PROPOS DE L’AUTEUR
Eric Jerome est ambassadeur BD, grimpeur de V15, développeur prolifique de blocs et se décrit lui-même comme un « nerd du bloc ».
