LES COULISSES : LE BLACK DIAMOND WHIPPET

Depuis le milieu des années 1990, le Whippet est devenu un outil emblématique pour les skialpinistes. Dans ce premier épisode de la série, on explore la genèse du Whippet et on discute avec l'ambassadeur Andrew McLean, l’homme derrière ce design intemporel.

FEBRUARY 15, 2017

Andrew McLean was out for his daily winter ritual—

an early morning mission to ski untracked powder in the backcountry. The previous day’s storm had coated the Wasatch Mountains with 18 inches of Utah’s finest cold smoke, and the conditions, albeit dangerous on steep slopes, were too good to pass up. So McLean kept it mellow, skiing low-angle terrain and avoiding anything above 32 degrees.

But as he traversed through lower elevation, he crossed what he describes as a steep pocket.

“It ended up breaking loose on me and avalanching,” says McLean, his voice showing absolutely zero sign of heightened emotion. “But as soon as the slope started to crack and fracture, I rolled over and dug my Whippets down into the bed surface and the avalanche washed down underneath me.”

McLean casually mentioned this story between bites of spicy Tangerine Chicken procured from one of his favorite Salt Lake City haunts—The Dragon Diner.

The kicker, however, was that he wasn’t recalling some distant experience. “That was yesterday morning,” he deadpanned. “So, yeah, I use the Whippets all the time.”

L'inventeur

German:
Wenn du in den letzten 20 Jahren in Nordamerika ordentlich steile Pisten runtergefahren bist, hast du bestimmt schon von McLean gehört. Mit 55 Jahren ist McLean eine unvergängliche Legende in der Welt des Skibergsteigens. Von seinen witzigen Kolumnen in Magazinen über Backcountry-Skiing bis hin zu seinem Kult-Guide, The Chuting Gallery, für die Wasatch Mountains – McLean ist ein echter Pionier im Steilskifahren.

French:
Si tu as pratiqué le ski en pente forte en Amérique du Nord au cours des 20 dernières années, tu as sûrement entendu parler de McLean. À 55 ans, McLean est une figure marquante dans le monde de l'alpinisme à ski. Entre ses chroniques pleines d’esprit dans des magazines de ski hors-piste et son guide culte, The Chuting Gallery, dédié aux Wasatch Mountains, McLean est un véritable pionnier du ski de pente.

Mais peut-être que sa plus grande contribution au monde du ski a été son invention du Black Diamond Whippet.

Bien que discret dans sa conception, le Whippet — qui est pratiquement un bâton de ski équipé d’un piolet spécialisé — est devenu un incontournable éprouvé pour les amateurs de ski sur pentes raides. Habile pour gravir des terrains tels que les couloirs glacés, le Whippet dispose également de capacités d’auto-arrêt, ce qui en fait un ajout indispensable à l’arsenal de tout skieur alpiniste.

Les coulisses

Alors, avec ces deux designs comme source d'inspiration, McLean a passé quelques nuits tard dans l'atelier ouvert, écoutant de la musique à fond et bidouillant.

« Il y avait toute une culture nocturne chez BD à cette époque », dit McLean. « Le boulot s’arrêtait à 17 heures et les gens partaient, mais nous, on allait à l’atelier, on montait le son à fond et on fabriquait du matos qui nous passionnait. »

« Ouais, c'était un boulot de rêve », rit-il. « C'était trop beau pour être vrai. Tu sais, pouvoir rêver d'aller skier ou grimper, ensuite concevoir des trucs pour ça, et puis fabriquer le produit. C'était génial. »

La nouvelle se répand

Le Whippet avait quelques fans fidèles. Des skieurs comme Doug Coombs dévalaient des lignes abruptes avec leur Whippet à la main, et à un moment donné, Reinhold Messner a même gravi l’Everest avec l’un d’eux.

« Il y avait un intérêt grandissant pour le ski hors-piste sur des pentes plus raides, » dit McLean. « Du coup, c'était un outil nouveau qui fonctionnait vraiment. »

La popularité du Whippet a surtout grandi grâce au bouche-à-oreille, et parfois un alpiniste de ski montagnard très en vue, brandissant son Whippet, se retrouvait en image dans les pages brillantes d'un magazine. Cependant, BD a aussi monté son propre plan de marketing de guérilla, et McLean y a participé.

« C'est en fait comme ça que je me suis mis à écrire, » dit-il.

McLean a commencé à pondre des articles pour les catalogues Black Diamond, dans lesquels il partageait avec enthousiasme ses dernières aventures tout en présentant au monde des produits comme le Whippet.

Maintenant, McLean est un auteur et chroniqueur respecté, sans oublier qu'il reste un fervent défenseur du Whippet.