BLACK DIAMOND PRÉSENTE : LE FONDATEUR
Un film sur la vie de Peter Metcalf et la création de Black Diamond.
Impossible de raconter l’histoire de l’escalade sans parler de celle de Black Diamond. Et impossible de parler de Black Diamond sans évoquer la vie de Peter Metcalf. Cofondateur de BD, Metcalf avait une vision. Voici son histoire.
Texte rédigé par Russ Clune, passionné d’escalade et légende BD.
J'ai rencontré Peter pour la première fois lors d'une réunion de l'American Alpine Club à Denver, au Colorado, en décembre 1986. Il était le directeur général de Chouinard Equipment, et sa bras droit, la responsable marketing Maria Cranor, lui avait suggéré de m'embaucher pour rejoindre l'entreprise. Après une visite au siège social à Ventura, en Californie, et ayant ressenti une affinité new-yorkaise avec Peter, j'ai accepté d'y jeter un œil, malgré son offre salariale ridiculement basse.
J’ai vite compris à quel point Metcalf était déterminé à faire avancer les choses, coûte que coûte. Les heures de bureau commençaient à 8h et se terminaient à 17h, mais Metcalf arrivait toujours au moins deux heures d’avance et ne partait presque jamais avant que la lumière californienne ne laisse place à la nuit noire. Pour Peter, les fins de semaine étaient des ressources flexibles : au lieu de profiter du plein air, le samedi servait à rattraper le boulot laissé en plan pendant la semaine, et parfois le dimanche aussi. Malgré son engagement personnel envers l’entreprise, il ne nous a jamais reproché de profiter au maximum de nos sorties d’escalade ou de partir en longues vacances. C’était le cœur même de notre petite compagnie, et si Peter ne pouvait pas sortir grimper autant qu’il le voulait, il comptait sur nous pour garder la flamme vivante. Il savait exactement ce qui faisait notre force. On était à la fois nos propres clients et les créateurs du matériel d’escalade qu’on utilisait et en qui on avait confiance; et il avait lui-même vécu la vie de grimpeur « dirtbag » lors de ses nombreuses aventures alpines. Cette mentalité de dirtbag ne l’a jamais vraiment quitté; sa capacité à vivre avec presque rien comme grimpeur, il l’a aussi appliquée à la gestion de l’entreprise, une frugalité essentielle pour nous.
Quand Chouinard Equipment a fait faillite et s’est retrouvée sous la protection du Chapitre 11, c’est Metcalf qui a pris les devants pour nous sortir du pétrin. Il a vite compris que la seule solution, c’était qu’on reparte à zéro, nous, les employés, même si tout jouait contre nous. Ses semaines de travail sont passées de 60 à plus de 90 heures, et sans sa volonté d’acier, son côté tenace, son cran de ruelle et son optimisme parfois naïf, Black Diamond Equipment n’aurait jamais, jamais vu le jour. Et Metcalf ne s’est pas contenté de nous convaincre de risquer nos économies dans cette aventure; il a lui-même tout mis sur la table, misant sa maison contre LA Maison. Ça, c’est du leadership.
Black Diamond a vraiment défié les probabilités et a connu un succès remarquable. En tant que personne qui a observé et participé à cette aventure, je peux dire que Peter y est pour beaucoup. Il était entouré d’une équipe exceptionnelle, et sa gestion à porte ouverte favorisait la circulation des idées et donnait à chacun l’impression d’être écouté. C’est une autre qualité que Metcalf a apportée à la direction : il savait ce qu’il savait, mais surtout, il reconnaissait ce qu’il ignorait et voulait apprendre des autres. L’entreprise a prospéré et est devenue une vraie famille pour nous qui y travaillions.
Black Diamond poursuit son aventure vers l’avenir de l’escalade, maintenant sans Peter à la barre, mais toujours avec une équipe formidable, dévouée et passionnée qui crée du super matos et poursuit ses propres rêves. Metcalf prend enfin une pause bien méritée, rattrapant tous ces centaines de week-ends et de vacances sacrifiés derrière son bureau, pour les passer maintenant en montagne, là où il se sent vraiment chez lui. Il était temps, et je suis vraiment content de pouvoir partager quelques longueurs avec mon ancien patron.
