BLACK DIAMOND PRÉSENTE : LE FONDATEUR
Un film sur la vie de Peter Metcalf et la création de Black Diamond.
Impossible de raconter l’histoire de l’escalade sans parler de celle de Black Diamond. Et impossible d’évoquer Black Diamond sans revenir sur le parcours de Peter Metcalf. Cofondateur de BD, Metcalf avait une vision bien à lui. Voici son histoire.
Texte rédigé par Russ Clune, passionné d’escalade et légende BD.
J'ai rencontré Peter pour la première fois lors d'une réunion de l'American Alpine Club à Denver, au Colorado, en décembre 1986. Il était le directeur général de Chouinard Equipment, et sa bras droit, la responsable marketing Maria Cranor, lui avait suggéré de m'embaucher pour rejoindre l'entreprise. Après une visite au siège social à Ventura, en Californie, et ayant ressenti une affinité new-yorkaise avec Peter, j'ai accepté de tenter l'aventure, malgré son offre de salaire ridiculement basse.
J’ai vite compris à quel point Metcalf était déterminé à faire avancer les choses, peu importe ce qu’il fallait. Les heures de bureau commençaient à 8h et se terminaient à 17h, mais Metcalf arrivait toujours au moins deux heures d’avance et ne partait presque jamais avant que la lumière californienne ne laisse place à la nuit noire. Pour Peter, les fins de semaine étaient des ressources flexibles : au lieu de profiter du plein air, le samedi servait à rattraper le travail non terminé pendant la semaine, et parfois le dimanche aussi. Malgré son engagement personnel envers l’entreprise, il ne nous a jamais empêchés, nous autres, de grimper autant qu’on le voulait ou de partir en longues vacances. C’était le cœur même de notre petite compagnie, et si Peter ne pouvait pas sortir autant qu’il l’aurait voulu, il comptait sur nous pour garder la flamme vivante. Il savait exactement ce qui faisait notre succès. On était à la fois nos propres clients et les inventeurs du matériel d’escalade qu’on utilisait et en qui on avait confiance; et il avait lui-même vécu la vie de grimpeur « dirtbag » lors de ses nombreuses aventures alpines. Cette mentalité de dirtbag ne l’a jamais vraiment quitté; sa capacité à vivre avec presque rien comme grimpeur, il l’a aussi appliquée à la gestion de l’entreprise, une frugalité essentielle pour nous.
Quand Chouinard Equipment a fait faillite et s’est retrouvée sous la protection du Chapitre 11, c’est Metcalf qui a pris les devants pour nous sortir du pétrin. Il a vite compris que la seule solution, c’était qu’on reparte à zéro, nous, les employés, même si tout jouait contre nous. Ses semaines de travail sont passées de 60 à plus de 90 heures, et sans sa volonté d’acier, son attitude de pitbull, sa ténacité de ruelle et son optimisme parfois naïf, Black Diamond Equipment n’aurait jamais, jamais vu le jour. Et Metcalf ne s’est pas contenté de nous convaincre de risquer nos économies dans cette aventure; il a misé gros lui-même, tout mis sur la table, allant jusqu’à mettre sa maison en jeu contre LA Maison. Ça, c’est du leadership.
Black Diamond a vraiment défié les pronostics et a connu un succès remarquable. En tant que témoin et acteur de cette aventure, je peux dire que Peter y est pour beaucoup. Il était entouré d’une équipe exceptionnelle, et son style de gestion porte ouverte favorisait la circulation des idées et donnait à chacun l’impression d’être écouté. C’est une autre qualité que Metcalf a apportée à la direction : il savait reconnaître ses forces, mais surtout, il savait ce qu’il ignorait et voulait apprendre des autres. L’entreprise a prospéré et est devenue une vraie famille pour nous qui y travaillions.
Black Diamond poursuit son aventure vers l’avenir de l’escalade, maintenant sans Peter à la barre, mais toujours portée par une équipe formidable, dévouée et passionnée qui crée du super matos et poursuit ses propres rêves. Metcalf prend enfin une pause bien méritée, rattrapant les centaines de fins de semaine et de vacances sacrifiées derrière son bureau, qu’il passe maintenant en montagne, là où il se sent vraiment chez lui. Il était temps, et je suis vraiment content de pouvoir partager quelques longueurs avec mon ancien patron.
