BFCL Épisode 4 : L'évasion de Drifter

Imagine-toi en train de grimper des mouvements de V11 au-dessus d’un Camalot Z4 décalé. Et ce n’est pas tout : tu es déjà cinq longueurs au-dessus du sol, avec des centaines de mètres de vide sous tes pieds. Au-dessus ? Encore plus de fissures en 5.13 qui te séparent de… un autre bloc V11. Qui pourrait réussir une ascension aussi futuriste ?

L’athlète BD Connor Herson.

À l’été 2025, après deux saisons et environ 20 essais, Connor a réalisé la première ascension de Drifter’s Escape, proposée à 5.15a.

Découvre le dernier épisode de Born from the Climbing Life, mettant en vedette la réussite historique de Connor sur ce qui est probablement la voie trad la plus difficile au monde.

Bien que ce soit la fin de notre série, pour Connor, ce n’est que le début. Découvre son essai ci-dessous, où il partage ses réflexions sur la progression logique de l’escalade.

RETOUR VERS LE FUTUR

Qu’est-ce qu’il faudra pour écrire un nouveau chapitre dans l’histoire du Yosemite ?

Par Connor Herson

J’ai grandi à grimper dans un musée. Il n’y a pas d’autre façon de décrire à quel point l’histoire est gravée dans les parois de granite du Yosemite. Quand tu tombes sur le métal rongé d’un vieux spit de ¼” ou un piton rouillé, comment ne pas penser aux pionniers de l’Âge d’or? Comment passer sous El Cap sans avoir en tête Lynn Hill et les Stone Masters, qui grimpaient en libre sur des parois qu’on croyait impossibles? Ces deux générations, l’Âge d’or et les Stone Masters, semblaient plus grandes que nature. Comment imaginer qu’on touche la même roche que ces géants? 

Je ne le savais pas à l’époque, mais l’histoire continuait de s’écrire pendant mon enfance. Quand ma famille a commencé à m’emmener grimper dans la Vallée, l’ère des Stone Monkeys touchait à sa fin. Avec le décès de Dean Potter en 2015, alors que je n’avais que douze ans, j’ai eu l’impression que le chapitre des Monkeys se refermait. Il y a eu une période de croissance du free climbing à peu près en même temps que les Monkeys, mais la première ascension libre du Dawn Wall, aussi en 2015, et le free solo d’El Cap par Alex Honnold en 2017 semblaient aussi marquer la fin de cette époque. Le livre d’histoire de la Vallée semblait à nouveau refermé et enfermé derrière une vitrine, pour que le reste d’entre nous le contemple avec nostalgie.

Au cours des dernières années, ça a commencé à changer.

Le Dawn Wall a connu une nouvelle ascension en libre. Freerider a été flashé. Puis flashé en une journée. Lurking Fear a vu sa première répétition en libre, 25 ans après sa première ascension sans artifices. Le nombre de grimpeurs ayant libéré le Nose en une journée a doublé en un seul mois. Magic Line et Meltdown voient désormais plusieurs tentatives sérieuses et même des réussites chaque année. Le Yosemite Triple Crown est répété quelques fois chaque saison, et le Quad linkup est maintenant établi. Libérer El Cap en une journée n’est plus un exploit rare, et d’anciens défis d’El Cap comme El Corazón, Golden Gate, le Pre-Muir et El Niño accueillent maintenant des tentatives libres régulières. Sur le plancher de la vallée, la barrière du V12 est enfin tombée, et la vallée propose maintenant de nouveaux blocs de référence comme Darkside et Last Line of Defense (tous deux V16). Les exploits d’escalade libre de la génération précédente sont aujourd’hui égalés plus vite, avec plus de style, et plus souvent que jamais.

Une nouvelle génération de grimpeurs libres débarque dans la Vallée, et ils comptent bien y rester. Bientôt, de nouveaux noms résonneront aux côtés de Harding, Robbins, Hill, Kauk, Potter, Caldwell et Honnold : Zangerl, Larcher, Moss, Vidi, Warme, Traversi, Berthe, et bien d’autres dont on n’a même pas encore entendu parler.

Le livre d’histoire s’ouvre-t-il à nouveau? Un nouveau chapitre commence-t-il? Est-ce que cette nouvelle génération mérite vraiment d’être comparée aux héros de l’Âge d’or, aux Stone Masters et aux Stone Monkeys? 

Je pense qu’on y est presque. Presque.

Le livre d’histoire s’ouvre-t-il à nouveau? Un nouveau chapitre commence-t-il? Est-ce que cette nouvelle génération mérite vraiment d’être comparée aux héros de l’Âge d’or, aux Stone Masters et aux Stone Monkeys? 

Je pense qu’on y est presque. Presque. 

Égaler les exploits des générations précédentes, c’est déjà impressionnant, mais ce qui a vraiment distingué les grimpeurs de chaque époque, ce n’était pas juste de répéter les ascensions réalisées des décennies plus tôt. C’était de rêver plus grand, d’aller plus loin, de repousser les limites. C’était grimper Half Dome—qu’on croyait autrefois infranchissable—puis El Cap, puis El Cap avec plus de style. C’était laisser tomber le marteau et libérer El Cap en escalade libre, puis ouvrir une voie encore plus difficile sur El Cap, puis libérer El Cap en une seule journée. C’était réussir la Triple Couronne, battre encore et encore le record de vitesse sur The Nose, libérer El Cap deux fois dans la même journée, et grimper Meltdown. Les exploits dans la Vallée aujourd’hui sont incroyables—ne te méprends pas—mais ce qui m’emballe vraiment, c’est ce que l’avenir nous réserve. 

On dirait que chaque nouvelle saison dans la Vallée amène de nouveaux visages et une excitation grandissante. En grimpant sur Leaning Tower, sur une ligne imaginée mais jamais gravie par Stone Master Todd Skinner et Stone Monkey Dean Potter, je ressens une énergie palpable à l’idée de la compléter. J’y ai tenté ma chance avec cinq autres grimpeurs rien que cette saison, et c’est la meilleure vibe possible entre nous : au lieu de courir pour la première ascension, c’est un effort collectif pour déchiffrer le crux, une longueur sportive de 45 mètres, intense, avec des sections de bloc dans tous les styles imaginables. On veut tous la voir gravie, et on veut tous la grimper un jour, mais l’ordre n’a aucune importance.