« Il fait partie de la catégorie silencieuse mais redoutable, » dit Chabot. « Il ne fait pas dans le vaporisateur, il se contente de faire le boulot. Il possède sa propre entreprise de carrelage et il est habitué au travail physique, c’est d’ailleurs pour ça que c’est mon partenaire « blue-collar ». C’est un vrai bourreau de travail derrière qui je peux filer. »

Mais ce dernier Labor Day, Rusty passait l’après-midi à construire un fauteuil à bascule sur mesure et à utiliser une scie à table quand sa main a glissé ...

« La pièce de bois a reculé et ma main a foncé droit dans la lame de scie, » dit-il avec nonchalance. « Ça m’a complètement arraché le petit doigt. »

Rusty dit qu'il a couru chez lui, a dit à sa femme de prendre un sac, et ils ont retiré le doigt mutilé d'un tas de sciure avant de filer à l'ER.

Le doigt, cependant, était trop endommagé pour être recollé.

« Sans jeu de mots, mais j'ai dû compter mes pertes et passer à autre chose, » rit Rusty.

« Ça ne marchait tout simplement pas, » dit Rusty. « C’était bizarre, et ensuite j’ai essayé la même chose avec mes Fusions. Cette fois sans déclencheur et en se concentrant juste sur le pommeau. Ça n’a toujours pas marché. »

Ce que Rusty a découvert, c'est que son swing en prenait un coup. Les modifications qu'il apportait à ses outils changeaient leur dynamique et leur poids, et, en gros, cela rendait plus difficile de placer une pioche avec précision et efficacité.

De plus, il explique que lorsque tu sors ton petit doigt et que tu fermes ton poing, c'est ainsi que sa main gauche restera à jamais.

Malgré les difficultés, Rusty continuait à grimper. Cependant, sa confiance avait été brisée. Il est passé du fait de diriger n'importe quelle voie sans broncher, à ne faire que grimper en moulinette et à suivre ses partenaires.

Il n'allait quand même pas manquer le Bozeman Ice Fest 2017. Rusty s'est pointé avec ses outils bidouillés en main et s'est mis au boulot, en grimpant avec son pote Chabot. Chabot, par contre, voulait s'assurer que Rusty bavardait avec quelqu'un.

Voici Kolin Powick (alias KP) — Directeur de la catégorie escalade chez Black Diamond et véritable gourou de l'équipement. Quand le partenaire de Chabot, ce cow-boy montanais, s'est approché tranquillement de KP, les deux ont aussitôt commencé à parler d'outils pour la glace.

Rusty avait, en vérité, été sur le radar de KP depuis quelques années, depuis qu'il avait entendu parler des aventures dingues que Montanan et Chabot avaient vécues au Pakistan en faisant de l'alpinisme. Mais récemment, KP avait vu sur Instagram la galère récente de Rusty.

Brent s'en occupait à fond.

En quelques jours, une paire de Fuels complètement customisés (avec une poignée sur mesure plus courte que l’autre) se trouvait sur le bureau de KP. Mais l’équipe n’avait pas fini pour autant. KP est ensuite allé voir Kasey Jarvis, VP of Design, et a demandé s’ils pouvaient créer un logo pour les Fuels modifiés. Kasey a fait appel à Graham Turner, l’un des plus récents designers industriels de BD, qui a littéralement téléchargé une photo de la main de Rusty dans son logiciel de CAO et a conçu le logo Rusty Willis Four Finger. L’équipe a ensuite gravé au laser le nom de Rusty et le logo sur la tige des outils, et ainsi… est né le Fuel Rusty Willis Four Finger.

Mais le vrai test, c'était de voir comment ils allaient s'en sortir.

« Je n'avais plus confiance en moi après avoir perdu mon petit doigt », dit Rusty. « J'allais grimper et je devais tout suivre. Je ne pouvais rien mener. »

Et avec les Four Finger Fuels ?

« Mon premier jour avec les Fuels et j'ai tout mené, » rigole-t-il. « C'est sympa d'être de retour dans le jeu. »

Pour Chabot, son ancien partenaire est de retour à casser des os, comme si rien ne s'était passé.

« Il essaie de jouer la carte « J'ai seulement neuf doigts » quand ça joue en sa faveur, et je dois avouer qu'il a presque réussi à me berner, » dit Chabot. « Mais je sais mieux. S'il n'avait que huit doigts, eh bien, ça serait une autre histoire. »