Photographe: Rami Valonen Athlète: Antte Lauhamaa Lieu: Suède

Antte Lauhamaa : Ski Kebnekaise

Suis l’athlète BD Antte Lauhamaa dans une aventure hivernale d’exploration au cœur des montagnes sauvages de Scandinavie, en Suède.

MARDI 15 OCTOBRE 2024

Kebnekaise se trouve en Suède, à la latitude 67, à l’ouest de la ville de Kiruna. Le sommet de la montagne culmine à 2 094 mètres d’altitude. Les environs de Kebnekaise sont marqués par un relief nordique typique : des glaciers descendent des sommets jusque dans les vallées, où les forêts de bouleaux et de grands lacs prennent le relais plus bas. La région de Kebnekaise fait partie des montagnes scandinaves, qui longent une grande partie de la côte norvégienne. Cette chaîne s’étend de la côte norvégienne jusqu’en Suède, où de petits massifs montagneux sont séparés par de profondes vallées.

La région offre un ski exceptionnel, mais les conditions qui changent vite, le froid et l’isolement rendent l’aventure exigeante. Tu dois être prêt à affronter une météo imprévisible et des températures basses. Les précipitations varient d’une année à l’autre, mais il y a généralement moins de neige ici que sur la côte. Ce faible enneigement rend le manteau neigeux instable, et la zone connaît souvent de grosses avalanches à cause d’une couche fragile qui persiste longtemps. Prends en compte cette incertitude quand tu prépares ta sortie ski.

Antte Lauhamaa : Ski Kebnekaise

Je connais la région de Kebnekaise depuis 1998, quand j’ai participé à la compétition de ski de randonnée Kebnekaise Classic là-bas. À l’époque, il y avait énormément de neige, et je me souviens d’avoir skié dans de la poudreuse jusqu’aux genoux. Aujourd’hui, il y en a moins, mais on savait qu’il y en aurait assez pour ce qu’on voulait faire.

On a planté le camp à environ 20 kilomètres de la route. Tous les trois, on a voyagé sur une seule motoneige, chargée avec tout ce qu’il fallait pour une semaine d’aventure. Une piste de motoneige passe près de Kebnekaise, et elle était nickel : facile à rouler, même avec tout notre matos. Le tracé démarre du village de Nikkaluokta. En approchant, les montagnes autour de Kebnekaise se sont dévoilées sous un ciel limpide, et dans la lumière du soir, c’était juste grandiose. Une fois sur place, on a monté la tente et installé le poêle, notre allié pour les soirées fraîches après de longues journées dehors. Quand on s’est glissés dans nos duvets, les aurores boréales ont enveloppé le paysage d’une lueur verte magique.

Tôt le matin, il s’était mis à neiger, et quand on s’est réveillés, il y avait déjà 20 centimètres de neige fraîche. Le ciel était couvert, et on ne voyait pas à plus de quelques centaines de mètres vers le haut. Malgré tout, après le petit-déj, on a décidé de sortir, d’évaluer la couche de neige pour les prochains jours, et d’espérer que le temps se lève.

Tôt le matin, il avait commencé à neiger, et quand on s'est réveillés, 20 centimètres de neige fraîche s'étaient déjà accumulés. Le ciel était couvert, et la visibilité vers le haut n'était que de quelques centaines de mètres. Néanmoins, après le petit-déjeuner, nous avons décidé de sortir, d'évaluer la couverture neigeuse pour les jours à venir, et d'espérer que le temps se dégagerait.

En montant plus haut, on a vite réalisé que la prévision avalanche locale avait raison. La couche de neige inférieure avait presque entièrement fondu puis recongelé, et la neige neuve qui était tombée par-dessus s'était décompactée après une nuit calme. La descente serait parfaite si seulement on pouvait voir autour de nous.

Vers midi, les nuages ont commencé à se dissiper, et Mikko et moi avons décidé de grimper dans un couloir à proximité. Nous avions laissé les crampons à la tente, car nous ne nous attendions pas à ce que le temps se dégage aussi vite. Cela s'est avéré être une erreur dans la partie supérieure du couloir, où la neige était tellement verglacée sous la nouvelle couche de neige qu'il était difficile d'y enfoncer la pointe de la botte. Cependant, nous avons réussi à continuer prudemment et avons trouvé un point de départ approprié entre les rochers.

Alors qu’on enfourchait nos skis, le temps s'était complètement éclairci et le soleil de midi brillait chaleureusement. On attendait impatiemment le signal de notre photographe, Rami, et on vérifiait les fixations pour la glace. Le premier virage était incroyable et j'ai vu comment l'avalanche de surface sur la neige neuve se faisait rapidement dépasser au fur et à mesure qu'on prenait de la vitesse. Le Helio 115 a commencé à flotter sur la neige neuve, et j'ai jeté un œil devant pour repérer les endroits des prochains virages. En bas, on a grignoté un en-cas et on a gravi le sommet d'un couloir à proximité, que l'on pouvait skier sous le soleil de l'après-midi. « Quel démarrage parfait pour le voyage, » avons-nous dit en revenant en ski jusqu'à la tente.

In the evening, we checked the weather forecast, which predicted rapidly deteriorating weather. The wind would start blowing from the northwest at night, and unstable weather would continue for a few days. That night, we confirmed that the forecast was accurate. The wind began to shake the tent, and I put earplugs in for the rest of the night.

The morning revealed what we had feared. The wind had been so strong overnight that most of the newly fallen snow had disappeared, leaving behind old frozen snow and new snow formed into wind slabs. We reviewed our options, looking for areas where dangerous amounts of wind slabs would not have formed. We decided to head toward the Björklings Glacier and reassess the situation once we got there.

As we ascended toward the glacier, we realized that, despite our hopes, the wind had completely ruined the snow. Under our skis, there was a breakable crust with powder snow from the previous snowfall underneath. The crust had formed everywhere, and we knew that skiing would be a secondary concern for the day. We navigated carefully, avoiding avalanche terrain. There were no signs of larger avalanches, but small wind slab avalanches were very likely in these snow conditions if we were in the wrong place.

On the glacier, we checked the time and looked at the weather forecast. We would have time to reach the top of Kebnekaise if we kept moving and used the fixed ropes on the Östra leden climbing route.

We were the only climbers on the Östra leden that day, and the ascent went quickly. On the summit ridge, the wind was extremely strong, and we saw a cloud front rapidly approaching us from the east. We decided to stop at the top stuga near the summit and quickly eat our snacks. On our way back, the wind began to strengthen, and more clouds started to gather. We skied back to the starting point in flat light and extremely difficult snow. The breaking crust made the descent so challenging that Mikko and I agreed that it was the worst snow we had skied in years. We laughed about it and skied back to the camp.

At the tent, we met Rami, who had returned there before us. He told us he had been filming our ascent with a drone, which had not returned. It had disappeared, and he no longer had a drone for filming.

While preparing food, Rami investigated the possibility of getting a new drone. By the time dinner was ready, he had arranged for a new device to be delivered to Kiruna the next day. We agreed that I would take Rami to the roadside, and he would go to Kiruna during the day. The weather forecast promised sunny weather, and Mikko and I planned to do a long ski tour through the glaciers to the Tarfala Research Station located in another valley.

We started the snowmobile early in the morning, and I returned to Mikko, who had prepared breakfast. After breakfast, we packed the glacier equipment in our backpacks and set off. The morning weather was better than forecasted, and we sweated in the sunshine as we ascended towards Kebnetjåkka. We descended onto the glacier, and both noticed a steep slope descending from under the northern summit of Kebnekaise toward the glacier. We decided to check the snow conditions there. If we were lucky, we might be able to ski down the slope, at least partially

Nous nous sommes déplacés prudemment vers la partie inférieure de la pente. J'ai creusé une fosse à neige et effectué un test ECT sans résultats. J'ai creusé une autre fosse à neige, un peu plus haut, à nouveau sans résultats. Nous avons conclu que le soleil avait réchauffé la couche de neige en surface, qui s'était bien soudée à la couche inférieure. Nous avons mis des crampons et commencé à monter avec un bootpack. Nous avons gravi environ 250 mètres de dénivelé et trouvé un abri sous un rocher. Nous avons pris les premiers virages prudemment, un à la fois, car la pente était d'environ 45 degrés dès le début et la qualité de la neige était un peu inégale. Après les premiers virages, tout s'est bien passé, et nous avons skié jusqu'à la jonction de deux glaciers, d'où nous avons continué notre route.

Sur le glacier Storgläciär, on a décidé de se déplacer en cordée parce que quelques crevasses étaient visibles à cause de la faible couverture de neige. On a continué vers Tarfala, où on a refait le plein d'eau à la station de recherche. Depuis Tarfala, on a principalement skié les huit kilomètres de retour jusqu'à la tente. À la fin de l'après-midi, je suis allé chercher Rami au bord de la route. Le nouveau drone avait été récupéré, et on pouvait continuer à filmer.

The next day, the wind had picked up again, and now its strength was close to a storm. We drove along the valley on a snowmobile, trying to find a suitable target for the weather. We had to turn back at 900 meters altitude when visibility became so poor that the terrain could no longer be reasonably assessed. Similar weather continued for another day, and we could not ascend higher. The snow had turned icy due to the wind, and there was no soft snow anywhere.

After two days, we had found an interesting spot that both Mikko and I wanted to ski. The place was closer to the road, and we had seen it on our way in. It was a dog-leg-shaped couloir starting below an icefall, and the weather for the day would be perfect to attempt to ski it. In the afternoon, we climbed the couloir in icy snow and looked around. As we ascended higher, the icefall began to take shape as a massive green-blue pillar rising straight from the couloir. We paused for a moment, admired the scene and listened to the silence. Here, in frozen form, was the very reason why venturing into the wilderness is worthwhile. Such an experience couldn't be had in any other way, and nothing could be more magnificent right now. We locked our bindings for safety, as the snow was hard and icy. With controlled and calm turns, we skied down towards the snowmobile waiting by the lake.