Il y a des personnes qui peuvent changer ta vie avec une seule phrase.
Maria faisait partie de ces gens-là.
Je l’ai rencontrée alors qu’elle avait la quarantaine et que j’étais au début de la vingtaine, mais, d’une façon ou d’une autre, on est tout de suite devenus amis. L’escalade sportive déferlait sur le monde comme une vague puissante, invitant les gens à découvrir un style d’escalade axé sur l’athlétisme plutôt que sur le danger, rendant la discipline plus accessible. La révolution du bloc ne faisait que commencer. Sous la direction de Maria, Black Diamond a adopté l’escalade sportive (un choix audacieux, vu l’héritage de BD dans l’escalade traditionnelle). Elle était vice-présidente du marketing chez BD et n’a jamais lâché prise pour propulser la marque dans cette nouvelle ère.
C’est ce qui nous a donné, à Maria et moi, un langage commun.
En 1991, elle s’est assise sur le vieux divan usé du Body Shop (notre salle d’escalade adorée faite de contreplaqué, de béton et de tapis au sol, avec des prises en plastique de première génération), et elle a lancé, l’air de rien : « Tu sais MC, observer la hiérarchie ici, c’est pareil qu’une file d’attente au surf. »
J’ai juste écouté. Elle avait ce don pour te balancer des vérités percutantes, alors le mieux, c’était de se taire et d’écouter.
Tout le monde est libre de grimper, mais quand les pros débarquent, tout le monde s’écarte et les laisse passer
Ouais. On faisait tous du bloc ensemble, mais il y avait un respect particulier pour les plus forts.
C’était une observation toute simple, mais c’est comme ça que son esprit fonctionnait : toujours à repérer les schémas, les dynamiques sociales, et à relier tout ça à la grande image. Et grâce à ces observations, elle faisait des liens et prenait des décisions que la plupart d’entre nous ne voyait pas tout de suite.
C’était l’un de ses superpouvoirs. Créer des connexions.
Je pense que ce n’est pas exagéré de dire que Maria a autant contribué à faire évoluer l’escalade moderne que n’importe qui que j’ai rencontré. Et pourtant, ce qui faisait d’elle l’une des personnes les plus marquantes que j’ai connues, c’était sa capacité à te regarder droit dans les yeux, à te dire une chose simple mais puissante, et à changer ta vie.
Tout comme elle laissait les grimpeurs les plus forts s’exprimer, Maria avait ce même respect envers sa propre vision. Peu importe qui était dans la pièce, elle imposait le respect, mais elle savait aussi mettre tout le monde à l’aise.
Elle a transformé à jamais chaque personne qui l’a connue, et chacun a ensuite essayé de suivre cet exemple.
Ce film est le troisième volet d’une série que j’ai commencée avec Russ Clune et The Lifer, puis poursuivie avec Boone Speed et The Artist. Mais il fallait toujours que ça revienne à Maria. C’était intimidant d’essayer de la saisir, de faire quelque chose à la hauteur de ses standards exigeants. Mais chaque fois que je bloquais ou que je me sentais dépassé, je repensais à son conseil : « MC, tu dois continuer à faire ça. » Alors, aussi incomplet ou imparfait que ce soit, ce film est mon hommage.
J’espère qu’il saura te toucher, toi qui regardes, t’inciter à peser tes mots, tes gestes, à offrir ta sagesse à quelqu’un qui en a besoin, à créer des liens et à écouter. Ce sont quelques-unes des qualités que j’admirais chez elle, et que j’aimerais incarner davantage.
Maria n’a jamais voulu de reconnaissance et détournait toujours les compliments vers les autres. Elle était farouchement discrète. Alors, j’ai été vraiment honoré qu’elle me laisse réaliser ce film.
Merci, Maria.
—Mike Call
