LE TEST DE COLONNE ÉTENDUE

Fais connaissance avec Bill Anderson — un guide senior Exum et instructeur avalanche niveau 3 pour l'American Avalanche Institute. On peut dire que Bill en connaît un rayon sur les tenants et aboutissants du ski hors-piste hivernal. Donc, quand Bill prend le temps de discuter des détails du ECT — ou Extended Column Test — comme il le fait dans cet article, c'est le moment d'écouter.

vendredi, 17 novembre 2017

Voyageur hors-piste d'hiver, que tu sois professionnel ou non, tu comptes sur un ensemble solide de protocoles, d'outils et d'observations si tu veux entretenir une relation durable avec ces étendues enneigées. Observer en continu la météo t'aide à prévoir comment la neige va réagir quand tu te déplaces dessus, mais étudier le manteau neigeux a ses propres avantages qui te permettent de prendre des décisions de voyage éclairées. Les évaluations dans la neige, y compris l'Extended Column Test (ECT) et le Propagation Saw Test (PST), fournissent des informations essentielles sur la stabilité de certains éléments du manteau neigeux. Aujourd'hui, on se concentre sur l'ECT et sur la manière dont les résultats du test influencent nos décisions sur le terrain. N'oublie pas, ces tests ne sont que des outils, qui doivent être considérés comme une partie d'un processus plus large qui inclut :

Planification réfléchie d'itinéraire
Reconnaissance du terrain associée à des observations approfondies
Interaction d'équipe coopérative et gestion de groupe

Le hic avec les pits de neige, c'est que, pris isolément, les tests de pit offrent peu d'avantages pour les voyageurs en hors-piste à cause de la grande variabilité du manteau neigeux. Néanmoins, il y a quand même de bonnes raisons de creuser. Dans le premier volet des Exum Files, on discute avec le Senior Exum Guide Bill Anderson à propos de l'ECT et du meilleur moment pour utiliser ce test.

Test de colonne étendu : ça vaut le coup ?

Ça dépend de ton expérience, de ce à quoi tu fais face et de l’ampleur de la décision que tu essaies de prendre. Si ton problème d’avalanche concerne une dalle de neige de tempête fraîche de 20 cm, tu ferais probablement mieux en optant pour des tests moins complexes. Ce serait pareil pour de petites dalles de vent sur un terrain avec une exposition secondaire minimale.

Si tu surveilles une couche faible persistante vieille de huit semaines, ça vaut vraiment le coup. Surtout que, à mesure que ta zone d'inquiétude s'approfondit, les tests de piquet vont te donner les informations essentielles sur l'évolution de la situation.

On vient de vivre un gros cycle d'avalanche et je vois toujours des résultats ECT : qu'est-ce qui se passe ?

Eh bien, si la couche que tu regardes est aussi profonde que les lignes de couronne autour de ton groupe, tu vois des endroits où la structure est prête pour l’action – mais pour une raison ou une autre, elle n’a pas encore glissé. On cherche encore à savoir ce qui se passe vraiment, et selon le problème, tu n’es peut-être pas encore sorti de l’embarras. Comme pour toute aventure en arrière-pays, c’est toujours bien d’avoir un plan B ou deux, pour que tu puisses profiter en toute sécurité d’une journée de visite reliée au point de départ.

Des astuces pour comment je fais une ECT rapidement ?

Quand tu essayes de booster ton jeu de vitesse avec des tests de fosse, la première chose à faire c’est de ne pas te précipiter. Ralentis. On a tendance à faire des erreurs super simples quand on se déplace trop vite. Prépare ta paroi de fosse pour qu’elle mesure environ 120-140 cm de largeur à la face et 120 cm de profondeur, ou jusqu’à la couche qui t’inquiète. Creuse intelligemment : ça veut dire découper des blocs de neige avec ta pelle et les faire rouler hors de la fosse plutôt que de balayer la neige meuble autour. Creuser intelligemment, c’est aussi creuser en biais, comme si tu faisais un sauvetage — évite les trous droits vers le bas.

Pendant que tu mets en place les murs, demande à ton partenaire de sortir sa sonde. Approche-toi d’environ 15 cm de chaque côté, puis mesure pour ton ECT (30cm x 90cm) et pose ta sonde sur l’un des coins en montée (verticalement : demande à ton partenaire de l’estimer à l’œil), ensuite, il place sa sonde sur l’autre coin. Sors ton cordon ECT (ou du 3mm avec des nœuds) et enroule-le autour des deux sondes, puis coupe en laissant les extrémités évasées jusqu’à 120 cm complets. Prends ta scie à neige et, en utilisant les sondes comme guides, carré les extrémités de ta colonne. Vérifie si un côté de la dalle est plus épais que l’autre, puis tape du côté concerné. Maintenant, sors cette colonne test de la fosse et recommence, afin d’obtenir deux résultats de test. Au bout de quelques douzaines de ces tests, tu vas investir environ 15 minutes. Alors, est-ce que ça vaut le coup ?

Un dernier conseil ?

Je trace une limite avec mon interprétation de ces résultats, et c'est vraiment clair et net dans la façon dont je l'ai présenté. Il viendra un jour où ce ne sera pas le cas, mais avec notre compréhension actuelle de la mécanique d'avalanches, cette limite tient. C'est assez courant pour moi de voir une propagation lors d'un test de pit, de m'éloigner de la course, et puis de voir 10-12 traces sur le tas une heure plus tard. Alors tu pourrais penser que ce serait frustrant, mais ça ne l'est vraiment pas. Tu vois, chacun prend ses propres décisions dans ce domaine, et c'est une sorte d'état d'esprit personnel. Pour moi, il y a des périodes de l'année ou certains manteaux neigeux où on ne peut tout simplement pas démontrer de potentiel de fracture, alors pourquoi ne pas attendre ce moment-là ? D'après mon expérience, les montagnes ont toujours demandé d'être abordées avec patience, donc c'est juste une partie du processus d'attendre le moment opportun.