Photographe: Lena Drappellla Athlète: Hazel Findlay

Hazel Findlay – Grimper pendant la grossesse

Pendant sa grossesse de 40 semaines, l'athlète Hazel Findlay de Black Diamond a continué à pratiquer l'escalade. Ici, elle partage tous les conseils qu'elle a glanés en tant qu'escaladeuse enceinte.

Quand changer Harnais d'escalade

À 20 semaines, j'ai opté pour un harnais intégral parce que je savais qu'autour de ce moment-là, l'utérus commencerait à dépasser la ceinture de mon harnais, et je n'aimais pas l'idée que le harnais puisse comprimer le fœtus. Même si je n'avais pas fait de recherches, je ressentais déjà la compression sur mon ventre, ce qui n'était vraiment pas confortable. Selon la taille de ton ventre, tu ne le ressentiras peut-être pas. Il y a aussi la préoccupation de tomber de ton harnais, car tu perds pratiquement ta taille, ce qui est le principe de fonctionnement des harnais et la raison pour laquelle les enfants portent des harnais intégrals. Beaucoup de femmes choisissent de changer plus tôt pour être en sécurité et j'en ai vu d'autres changer plus tard. Je pense qu'il y a plusieurs variables en jeu ici, en dehors de la longueur de ton utérus, comme le temps pendant lequel tu restes accrochée à la corde, si tu es en train de tomber ou non, si tu fais du belay et à quel point ton choix de harnais intégral est confortable et fonctionnel.

J'ai utilisé le Mad Rock Mountain Mama, que j'ai trouvé sur eBay puisque ce n'est plus fabriqué. J'espère que Black Diamond proposera bientôt une excellente alternative, car la communauté d'escalade a besoin de plus d'options. D'après ce que j'ai pu voir, le Mountain Mama est la meilleure option parmi un groupe médiocre ; les alternatives disponibles sont plutôt inconfortables, souvent sans ou avec très peu de rembourrage, mal conçues avec des sangles d'ajustement lourdes, et dans bien des cas, pas vraiment adaptées à la grossesse, car elles peuvent toujours comprimer ton ventre. Elles n'ont généralement pas de boucles pour le matériel (ou en ont juste une), ce qui rend compliqué le second trad ou clean sport sur les voies. C'est aussi plus difficile de clipser directement pour assurer, puisqu'il faut insérer deux boucles dans un mousqueton au lieu d'une. La descente en rappel peut être inconfortable, tout comme rester accroché pendant de longues périodes. J'ai fait une voie multi-pitch avec mon harnais intégral et j'ai trouvé le rappel assez inconfortable. Mon conseil pour gérer le harnais intégral, c'est d'explorer vraiment les différentes façons de l'ajuster. Je changerais la longueur des sangles selon que je sois en train d'assurer, de grimper ou de descendre. Les options les plus confortables quand ton poids est sur le harnais sont assez restrictives quand tu essaies de grimper.

Je ne voulais pas courir le risque de tomber en leading dans un harnais intégral, alors je suis passé au top-rope. Les harnais intégrals ne sont pas conçus pour les chutes et je pense que ce serait dangereux de le faire, surtout avec une secousse. C'est parce que tu as moins de marge pour sortir tes jambes devant toi, pour amortir une chute, par rapport à un harnais classique. Tu t'en rendras compte quand tu te descends d'une voie en te balançant comme un poisson échoué ! Même si le leading me manquait un peu, c'était aussi sympa de ne pas avoir à me faire du souci pour le risque supplémentaire. En dehors de devoir supporter un harnais potentiellement inconfortable, grimper en top-rope avec un harnais intégral est un excellent moyen pour les femmes enceintes de rester actives, car il y a vraiment peu de choses qui peuvent mal tourner si tu sais ce que tu fais. En plus, beaucoup de salles offrent des systèmes d'auto-assurage, donc tu n'as même pas besoin d'un partenaire si tu manques de temps.

BD athlete Hazel Findlay, pregnant, climbing in her gym

You might be reading this with certain preconceptions about climbing while pregnant. Maybe you’re already familiar with the idea and have seen other women do it, or perhaps you’re surprised it’s even possible. Wherever you stand, I encourage you to do what feels right for you (or your pregnant friend/partner) and remain open-minded about what’s possible.

Remember, many beliefs you hold may not be entirely your own. Too often, women are told what they should do, think, and feel during pregnancy—sometimes to the detriment of their well-being. Yet also be mindful that your body is going through the most extreme change a human body can experience and you have nothing to prove, so don’t try and chase being a “badass” (whatever that means) if you’re not feeling it.

You’ll quickly realize that there are countless “rules” surrounding basic activities like eating, sleeping, drinking, medication, and exercise—let alone rock climbing. Navigating this can be challenging, and it’s unlikely that all your decisions will be free from the influence of family, friends, cultural norms, community and expectations. Also, be prepared for unsolicited advice and outdated opinions. For some reason, people feel entitled to weigh in on your choices during pregnancy, as if they have some responsibility for your unborn child—something they likely wouldn’t do if it were just you. Apparently, this trend continues into parenthood, so we all have that to look forward to!

Bringing awareness to all this, finding unbiased resources and tapping into your intuition will help you navigate this bumpy but exciting journey!

FIRST THINGS FIRST

Every pregnancy is different. I think I’m well-positioned to write this article because I feel like I’ve had a very “average” pregnancy; I haven’t experienced any extremely difficult symptoms yet nor do I feel like I’ve had an easy ride. My overall impression of pregnancy, writing this at 40 weeks, is that it’s been an amazing but challenging experience. That said, it’s still unlikely that your pregnancy experience will be similar to mine, so please be mindful of that.
I’m not an average climber. I have climbed at a high level since I was a child and am very experienced in all the climbing disciplines apart from ice climbing. That said, as a coach, I’ve worked with thousands of climbers in different capacities and have a good sense of what the average climber is capable of.
I am not a pregnancy expert, doctor, or trainer. I’m just sharing my own experience and research.
Climbing is probably not a sport you would want to start during pregnancy. When it comes to exercise, most healthcare professionals agree with this rule: do what you know. If you know hiking, continue hiking. If you’ve never been climbing before and would like to, maybe begin once you’ve recovered postpartum.
There are very few studies on climbing during pregnancy and it’s unclear what conclusions we can draw from those that do exist. This means there are a lot of unknowns to navigate. If in doubt, defer to what you consider the safest option or whatever a trusted health professional advises you to do. But just be mindful that your doctor may know very little about climbing, and you may have to explain a lot to them.
Pregnancy and birth can come with a lot of baggage. For example, if you’ve experienced a previous loss in pregnancy or difficulty conceiving, these experiences can affect how you think about pregnancy, certainly in terms of risk. Please honor that and give yourself the space to approach things differently if that feels right for you.

WHAT TO EXPECT

First Trimester

Congratulations, you’re pregnant! The first trimester will likely be a whirlwind of emotions, hormones and symptoms. If you’re anything like me, you’ll be balancing the joy, excitement, and gratitude of being pregnant with the epic changes unfolding. A cocktail of hormones is rapidly triggered to start pregnancy and build the placenta (a whole new organ which will continue to grow up until birth). You will produce more estrogen during one pregnancy than throughout your entire life when not pregnant, just to give you a sense of how different this will feel compared to your regular hormonal changes. For most, this comes with a myriad of symptoms and challenges, which I’ll discuss below. Trying to fit climbing in around all that is challenging, but I found it worth the effort.

The Wait

The first trimester can be especially difficult because it’s common not to tell anyone about your pregnancy until your 12-week scan. This is usually to protect you from having to share any pregnancy losses which frequently occur in the first trimester, usually due to chromosomal reasons.

As a climber, this can be hard to navigate since not telling your partners could be a safety concern or simply a bit weird since you might modify your climbing from the start, and you won’t be able to give a reason for this. I decided to tell the people I was climbing with at the time because it felt strange to hide things from them, but this is a personal choice and whatever you decide to do, navigating it all can feel tricky, so heads up.

Sickness

The first trimester often comes with a lot of what’s called “morning sickness,” although I seriously do not know anyone who says they only experienced it in the morning. I had nausea most days, all day, for about two months. It felt like being on a boat in rough seas that I couldn’t get off. My many food aversions made eating and meal prep stressful. This is a further consideration if you continue to exercise, as fueling yourself is more important than in a more sedentary lifestyle.

I found climbing eased my nausea, but I know a lot of women who couldn’t face it. I did struggle with van life, though. Not having a fridge and being unable to wash or eat in quite the same way as at home. Your sense of smell is heightened in pregnancy so be prepared to find things like stale food, armpits and cheesy climbing shoes extra gross. This is your body’s way of putting you on “high alert” for any toxins or nasties that could make you sick. I am a very odor-sensitive person anyway, so I found this symptom particularly difficult and there are still smells that I associate with that time that trigger the feeling of nausea (unfortunately, this includes the smell of our van; we’re considering selling it). When pregnancy sickness becomes more serious, it’s called Hyperemesis Gravidarum, and it can be serious for mother and baby; if you’re vomiting a lot or feel you can’t eat well, please seek medical help.

Fatigue

It’s also common to feel tired. This sounds trivial but pregnancy fatigue is not normal fatigue. Sometimes, this fatigue felt like a constant low-level apathy, and other times it was totally paralyzing; I would sit down and just be unable to get back up. I couldn’t read or look at my phone; I could only stare into space. It honestly felt like I’d been drugged. This is a prevalent first-trimester symptom and obviously affects climbing and life. At the time, I was climbing in France and working on our Strong Mind Flight School course, and I found that I could either climb or work during the day, I couldn’t do both. Depending on your life circumstances, expect to do a bit less climbing and rest more than normal, especially if you have a full-time job. If you’re training, be prepared to lower the volume and intensity of your sessions. If you’re a very active person, this can be a shock, and some find it demoralizing, but remember that you’re growing a human, so although it’s good to stay active, it’s also good to rest and listen to your body.

Generally, in the first trimester, I did not feel like my body was my own anymore. It felt like a parasite had taken control of my mood, likes and dislikes, energy and functioning. What powerfully (and comically) illustrates this is that I was repulsed by both chocolate and tea during this time, which, if you know me at all, you will know are two of my favorite things.

Training and Performance

Despite the fatigue and sickness during the first trimester, this is the time you’ll be able to climb more “as normal” as you won’t have a bump to contend with. I could climb close to my normal level with moderation in volume. That said, many women don’t have this experience. Your body isn’t just hormonal; it’s subject to some pretty intense physiological changes; by week 8, your cardiac output has already increased by 20%, every organ system in the body will be affected, your body requires more oxygen, and even your brain starts to change. This will likely affect your performance and how it does that will be unique to you.

Deuxième trimestre (13-27 semaines)

Des changements plus importants

Pour moi, comme pour beaucoup d'autres, le deuxième trimestre a été la phase la plus agréable de ma grossesse. Les nausées et la fatigue se sont estompées, et je me sentais plus moi-même. J'ai aussi commencé à être fier de mon corps en pleine évolution et émerveillé par tous ses changements. Cependant, c'est aussi à ce moment-là que les modifications physiques ont vraiment commencé à impacter mon escalade. À un moment donné, j'ai pris environ un kilo par semaine pendant huit semaines d'affilée. Ajouté à un ventre qui grossissait et à des changements au niveau de mon centre, cela a entraîné une baisse notable de mes performances en escalade chaque semaine. Même si je m'attendais à une diminution, cela a rendu le choix des sites d'escalade plus compliqué, car je ne pouvais pas prévoir à quel point je serais capable de grimper un jour donné.

L'une des idées fausses les plus frustrantes sur la grossesse, c'est de penser qu'il s'agit simplement de porter le poids supplémentaire du bébé, alors qu'en réalité, le poids du bébé n'est qu'une petite partie du tableau. En plus de tous les changements hormonaux et structurels, comme la séparation des abdos (on appelle ça diastasis, et non, tu ne peux pas l'éviter), ton corps doit aussi créer un nouvel organe complet (le placenta) et du liquide amniotique, augmenter le volume sanguin, agrandir le tissu mammaire, déplacer tes organes vitaux pour faire de la place, étendre l'utérus, et constituer des réserves de graisse supplémentaires. À la fin de la grossesse, ton volume sanguin à lui seul peut avoir doublé (ce qui pourrait représenter environ 4kg/9lbs de plus !).

Pour les grimpeuses, surtout celles qui ont moins de réserves graisseuses, la prise de poids nécessaire pour rester en bonne santé pendant la grossesse peut être encore plus marquée que chez les femmes moins sportives. Je connais plusieurs grimpeuses de haut niveau qui ont pris plus de 20kg/44lbs pendant leur grossesse, alors ne panique pas si tu vis ça.

À quoi tu peux t'attendre

Premier trimestre

Félicitations, tu es enceinte ! Le premier trimestre sera probablement un tourbillon d'émotions, d'hormones et de symptômes. Si tu es comme moi, tu vas jongler avec la joie, l'excitation et la gratitude d'être enceinte tout en vivant des changements impressionnants. Un cocktail d'hormones se déclenche rapidement pour lancer la grossesse et construire le placenta (un organe tout neuf qui continuera de grandir jusqu'à l'accouchement). Tu produiras plus d'œstrogènes pendant une grossesse que pendant toute ta vie quand tu n'es pas enceinte, juste pour te donner une idée de la différence avec tes changements hormonaux habituels. Pour la plupart des gens, cela s'accompagne d'une multitude de symptômes et de défis, dont je parlerai plus bas. Trouver le temps de faire un peu d'exercice au milieu de tout ça est compliqué, mais j'ai trouvé que ça en valait vraiment la peine.

L'attente

Le premier trimestre peut être particulièrement difficile car il est courant de ne pas annoncer ta grossesse à personne avant ton échographie de 12 semaines. C’est généralement pour te protéger d’avoir à évoquer les fausses couches, qui surviennent souvent durant le premier trimestre, souvent pour des raisons chromosomiques.

French:
En tant que grimpeur, ça peut être compliqué à gérer parce que ne pas en parler à tes partenaires pourrait poser des problèmes de sécurité ou sembler un peu bizarre, surtout puisque tu pourrais changer ta façon de grimper dès le début, sans pouvoir donner d’explication. J’ai choisi de le dire aux personnes avec qui je grimpais à l’époque parce que ça me paraissait étrange de leur cacher quelque chose – mais c’est un choix personnel, et quoi que tu décides, gérer tout ça peut être délicat, alors fais attention.

German:
Als Kletterer kann es echt etwas knifflig sein, weil es ein Sicherheitsrisiko darstellen oder einfach komisch wirken könnte, wenn du deinen Kletterpartnern nicht Bescheid sagst – schließlich könntest du deine Route von Anfang an anpassen und keinen Grund dafür nennen können. Ich habe mich damals dazu entschieden, den Leuten, mit denen ich geklettert bin, Bescheid zu geben, weil es sich seltsam anfühlte, etwas vor ihnen zu verbergen. Aber das ist eine persönliche Entscheidung, und egal, was du tust, alles zu managen kann echt schwierig sein, also pass auf dich auf.

Considérations de sécurité:

Impact quand tu fais de l'escalade de bloc

Quand il s'agit de bouldering pendant la grossesse, il est important de reconnaître que qualifier le bouldering de « sûr » ou « dangereux » n'est pas aussi simple, et des questions comme « Jusqu'où puis-je me laisser tomber du mur ? » n'ont tout simplement pas de réponses définitives. D'abord, il existe peu de recherches sur la quantité d'impact que ton corps et ton bébé peuvent supporter en toute sécurité. Ensuite, la physique de chaque chute varie — des facteurs comme le tapis de protection, la manière dont tu tombes, la façon dont tu atterris et la force de tes jambes jouent tous un rôle, ce qui signifie qu'on ne peut pas créer de règles telles que « c'est sûr de tomber d'une hauteur x ». Enfin, les grimpeurs ont des capacités différentes pour atterrir en toute sécurité ou éviter les chutes. Les grimpeurs débutants ne seront pas aussi expérimentés pour atterrir en douceur que ceux qui ont plus d'expérience et ne se sentiront pas aussi à l'aise dans les « zones sans chute ».

Personnellement, j'ai de l'expérience en escalade en solo, donc je me sentais à l'aise dans certaines situations où tomber n'était pas une option (ou potentiellement dangereux), et j'ai beaucoup d'expérience en matière de chute et d'atterrissage. Malgré ça, je n'ai pas fait beaucoup de bloc pendant ma grossesse. J'ai fait quelques séances sur mon home board, qui est bas au sol avec un coussin moelleux, et de temps en temps du bloc en extérieur, où je passais en mode « free-solo » dès que j'étais à une courte distance du sol pour être sûrs de ne pas tomber. La principale raison à cela était que, compte tenu de tous les facteurs que j'ai listés ci-dessus, faire du bloc aurait été une activité à risque plus élevé et que j'aurais dû la modérer considérablement, alors que je sentais que je n'aurais pas besoin de modérer l'escalade sur corde au même degré. Comme j'aime autant l'escalade sur corde que le bloc, il était logique de me concentrer dessus. Si, pour une raison quelconque, je n'avais pas eu ce choix, j'aurais fait plus de bloc.

Les décisions en matière de risque reposent aussi sur la motivation. Si tu n’es pas super motivé pour gérer le risque, il est peu probable que tu t’engages correctement. Si tu n’es pas vraiment motivé pour grimper et que tu ne profites pas de tes séances, ta tolérance au risque sera bien plus faible. J’étais hyper motivé pour grimper beaucoup durant mon premier trimestre, alors j’ai repoussé mes limites. L’essentiel, c’est d’être conscient de tes capacités, de tes préférences et de ce qui compte pour toi, plutôt que de copier les autres ou de suivre des règles binaires infondées.

Le troisième trimestre (28 à 41+ semaines)

La fatigue et d'autres symptômes font leur retour.

Malheureusement, le troisième trimestre ramène souvent certains symptômes difficiles du début de la grossesse, en plus des changements corporels plus extrêmes. Ton centre sera plus mis à l'épreuve, et tu te retrouveras avec un corps plus lourd et plus encombrant. Cela peut rendre les tâches quotidiennes plus compliquées – des choses comme te lever, te pencher, enfiler tes chaussures ou supporter de longs trajets en voiture peuvent devenir de vrais casse-têtes. Étonnamment, l'escalade était plus confortable pour moi que de faire beaucoup de ces activités de tous les jours. Alors, ne laisse pas ces difficultés décider de ce que tu peux ou ne peux pas faire en matière d'escalade ou d'autres activités.

Cela dit, beaucoup revivent la fatigue ressentie au premier trimestre. À 38 semaines, je faisais deux courtes sessions de renforcement par semaine, une séance d'escalade fun (généralement 4-5 voies en autobelay), du yoga prénatal et beaucoup de marche. Beaucoup de femmes que je connais, notamment celles qui mènent une vie plus chargée, s'éloignent naturellement de l'escalade à l'approche de la fin de la grossesse. À 40 semaines, je préférais la natation, la marche et le yoga à l'escalade.