Le mardi 19 novembre 2024, l'athlète Black Diamond Babsi Zangerl a entamé une ascension monumentale marquant l'histoire de l'escalade.
En trois jours, du 19 au 22 novembre, Babsi a escaladé la voie emblématique de 1000 m du big wall Free Rider (5.13a / 7c+) en traditionnel, sans chutes et sans temps de pause. Cet exploit extraordinaire fait d'elle la première personne à avoir flashé El Cap, une étape qui redéfinit les limites de l'escalade en grande voie.
“Climbing onsight or flash means you only get one try – and on a 1000m big wall, that pressure is even more intense”, dit Babsi après. “I honestly can’t find the right words to express how grateful I am.”
Cette ascension historique a été rendue possible grâce au soutien de son partenaire et coéquipier de Black Diamond, Jacopo Larcher, qui était à deux doigts de flasher la voie lui aussi. Cette étape a été franchie quelques semaines après l'ascension de la légendaire Magic Line (5.14c), ce qui a renforcé sa réputation de grimpeuse de renommée mondiale.
Pour Babsi et Jacopo, la vallée de Yosemite exerce toujours une attraction irrésistible. Les premières années, jusqu'à l'automne 2015, il était difficile de résister au charme d'El Cap. D’abord, il y a eu El Nino, puis Zodiac, suivis des ascensions de Magic Mushroom, du Pre-Muir et du Nose. Après cette odyssée de près de cinq ans consacrée à l’escalade libre, Babsi et Jacopo sont devenus l’un des duos les plus performants de l’histoire de l'escalade libre sur grande voie sous le regard imposant d’El Capitan.
Mais ces dernières années, bien que la vallée ait continué de les inciter à revenir chaque automne, ils ont fait un effort pour "rester en bas", au moins pendant quelques semaines, afin de tester leurs compétences (et leurs mains, et leurs doigts !) sur certaines des voies de trad d'une seule longueur. Ils ont commencé par Meltdown (5.14c), considérée comme l’une des voies les plus difficiles au monde. Tous deux l’ont enchaîné à une saison d'intervalle - Jacopo menant la troisième ascension et Babsi suivant avec la quatrième en 2023.
Cet automne, c'est Magic Line (5.14c) qui a retenu leur attention : une voie mythique ouverte par Ron Kauk en 1996. Cette fois-ci, Babsi a ouvert la voie en premier, suivie de Jacopo quelques jours plus tard. Ils rejoignent ainsi la liste très sélective de grimpeurs ayant réussi ces deux voies, une liste entièrement composée d'athlètes Black Diamond (Conner Herson, Hazel Findlay et Carlo Traversi).
Après une saison riche en ascensions révolutionnaires, Black Diamond s'est entretenu avec Babsi et Jacopo pour revenir sur leur parcours et poser l'inévitable question : "Quelle est la prochaine étape ?"
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